サイレンの音や甲高い音に吠えるなど、犬は時に人間を混乱させる行動をとることがある。例えば、緊急車両がライトを点滅させ、サイレンを鳴らして走ってきたとき、興奮した反応を示す犬もいれば、まったく無視する犬もいる。このような刺激に反応する根本的な理由を探ってみよう。
なぜ犬はサイレンに吠えるのか？
サイレンが近くを通ると、飼い主は子犬の反応をよく目撃する。耳をピンと立て、頭を上げ、好奇心旺盛に体を傾け、やがて鳴き声が近づいてくる。
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犬がサイレンに遠吠えをする正確な理由はまだ不明だが、専門家はこの行動を説明する説得力のある2つの説を提唱している。ひとつは、犬がサイレンを他のイヌと勘違いしているという説だ。そのため、孤独な仲間の犬であると認識し、コミュニケーションを図り、仲間を提供しようとして遠吠えをするのだという。
もうひとつの説は、犬はサイレンを潜在的な脅威として認識している。そのため、飼い主への警告として遠吠えをするのである。このような行動が持続するのは、犬が遠吠えをすることで危険を抑止できたと考え、その反応を強化しているからかもしれない。
人間同様、犬も多様な行動をとる。ある犬はサイレンの発信源とつながりたいという原始的な衝動を感じ、それを遠く離れた犬同士のコミュニケーションと感じるかもしれない。一方、周囲に満足感と安心感を覚え、音をまったく無視する犬もいる。
なぜ犬は高い音で遠吠えをするのか？
犬が甲高い音で遠吠えをするのは、オオカミの祖先から受け継いだ本能的な行動である可能性があるからです。オオカミは遠吠えをコミュニケーションとナビゲーションの手段として使う。
オオカミの子孫である犬は、甲高い音をコミュニケーションの一種として認識し、遠吠えで反応するのかもしれない。
さらに、社会的な群れ動物である犬は、これらの音を潜在的な群れのメンバーからのシグナルと解釈したり、共同活動に参加するための呼びかけと認識したりするかもしれない。
