1986年4月26日未明、当時ソビエト連邦の一部であったウクライナのチェルノブイリ原子力発電所で起きた大爆発は、歴史と科学の流れを大きく変えた。放射性物質が空に向かって噴出したため、周辺地域は避難を余儀なくされ、賑やかな集落は一夜にしてゴーストタウンと化した。しかし、人間が避難を余儀なくされた一方で、何百頭もの飼い犬を含む動物たちは取り残された。イヌたちはやがて、放射線が飽和し、人間との交わりもない環境を生き抜くことになる。それから40年近くが経過した今、研究者たちはチェルノブイリの犬たちがどのようにして世界最大の核災害のひとつを生き延びることができたのかを解き明かそうとしている。
チェルノブイリの犬たちに何が起こったのか？
(写真出典：Sergiy Romanyuk｜Getty Images）
チェルノブイリ原子力発電所の周辺地域は、チェルノブイリ原子力発電所立入禁止区域（CEZ）として知られ、ほとんど人が住んでいない。事故直後、対策本部は放射能の拡散を防ぐため、野良犬の捜索を行った。しかし、放射能、厳しい気候、限られた資源を背景に、チェルノブイリの犬たちは生き延びただけでなく、繁栄したのだ。
猫たちの表情を読み取ることができるか試してみよう！
人間の世話係がいなくなり、イヌたちは自活することを余儀なくされた。区域内の放棄された建物や構造物は、彼らに厳しい天候からの避難所を提供し、周囲の森林は小動物の形で追加の食料源を提供した。驚くべきことに、野犬たちは数十年の間に複雑な社会構造を形成し、それが彼らの生存に貢献したと思われる。犬の群れは協力して狩りをし、縄張りを守り、子供の世話をする。このような社会的結束は、資源が乏しく危険が常に存在する環境では不可欠である。
チェルノブイリ原子力発電所の立ち入り禁止区域周辺の犬の遺伝的差異を明らかにした研究
(写真出典：Konoplytska｜ゲッティ イメージズ）
1986年4月26日未明、当時ソビエト連邦の一部であったウクライナのチェルノブイリ原子力発電所で起きた大爆発は、歴史と科学の流れを大きく変えた。放射性物質が空に向かって噴出したため、周辺地域は避難を余儀なくされ、賑やかな集落は一夜にしてゴーストタウンと化した。しかし、人間が避難を余儀なくされた一方で、何百頭もの飼い犬を含む動物たちは取り残された。イヌたちはやがて、放射線が飽和し、人間との交わりもない環境を生き抜くことになる。それから40年近くが経過した今、研究者たちはチェルノブイリの犬たちがどのようにして世界最大の核災害のひとつを生き延びることができたのかを解き明かそうとしている。
チェルノブイリの犬たちに何が起こったのか？
(写真出典：Sergiy Romanyuk｜Getty Images）
チェルノブイリ原子力発電所の周辺地域は、チェルノブイリ原子力発電所立入禁止区域（CEZ）として知られ、ほとんど人が住んでいない。事故直後、対策本部は放射能の拡散を防ぐため、野良犬の捜索を行った。しかし、放射能、厳しい気候、限られた資源を背景に、チェルノブイリの犬たちは生き延びただけでなく、繁栄したのだ。
猫たちの表情を読み取ることができるか試してみよう！
人間の世話係がいなくなり、イヌたちは自活することを余儀なくされた。区域内の放棄された建物や構造物は、彼らに厳しい天候からの避難所を提供し、周囲の森林は小動物の形で追加の食料源を提供した。驚くべきことに、野犬たちは数十年の間に複雑な社会構造を形成し、それが彼らの生存に貢献したと思われる。犬の群れは協力して狩りをし、縄張りを守り、子供の世話をする。このような社会的結束は、資源が乏しく危険が常に存在する環境では不可欠である。
チェルノブイリ原子力発電所の立ち入り禁止区域周辺の犬の遺伝的差異を明らかにした研究
(写真出典：Konoplytska｜ゲッティ イメージズ）
Science Advances誌に掲載された2023年の研究で、科学者たちはCEZとその周辺に住む302匹の犬のゲノムを調べた。その結果、発電所内に住む犬と、チェルノブイリ市やスラブチチといった近隣地域に住む犬との間に、興味深い遺伝的違いがあることが判明した。チェルノブイリ原発のすぐ近くに住む犬は近親交配が多く、主にジャーマン・シェパードの子孫であった。対照的に、周辺の町の犬たちはより多様な遺伝的プールを示し、他の場所で見られる現代の犬種に似ていた。発電所の犬たちの近親交配は、集団がより小さく、より孤立していたことを示唆しており、それがユニークな遺伝的特徴をもたらしたのかもしれない。
興味深いことに、このような遺伝的な違いは明らかであるが、放射線が直接の原因かどうかについては、科学者たちはまだ明らかにしていない。チェルノブイリ事故を研究しているポーツマス大学の環境科学者、ジム・スミスによれば、どの遺伝子の突然変異が放射線被曝によるものなのか、他の要因によるものなのかを特定するのは難しいとのことである。しかし、この基礎研究は、低レベル放射線被曝が動物ゲノムに与える長期的影響を理解することを目的とした、さらなる研究のためのベースラインを提供するものである。
放射線が他の動物や生物の進化に与える影響
放射線による突然変異は新しい概念ではない。研究者たちはすでに、放射線がどのように自然淘汰を促進し、有益な突然変異を誘発するかを探求してきた。例えば、宇宙科学者たちは、気候の変化に適した作物を開発するために、宇宙空間で種子に放射線を照射してきた。CEZ内では、これまでの研究で、バクテリア、げっ歯類、鳥類などの他の種が、おそらく放射線に反応してユニークな遺伝形質を示すことが記録されている。
その顕著な例のひとつがイースタンツリーフロッグ（Hyla orientalis）で、皮膚の色を司る色素であるメラニンに有益な突然変異が見られる。CEZ内のカエルは、緑色よりもむしろ黒色が一般的である。科学者たちは、この変化が放射線をより効果的に中和・散逸させるのに役立っていると考えている。
1986年4月26日未明、当時ソビエト連邦の一部であったウクライナのチェルノブイリ原子力発電所で起きた大爆発は、歴史と科学の流れを大きく変えた。放射性物質が空に向かって噴出したため、周辺地域は避難を余儀なくされ、賑やかな集落は一夜にしてゴーストタウンと化した。しかし、人間が避難を余儀なくされた一方で、何百頭もの飼い犬を含む動物たちは取り残された。イヌたちはやがて、放射線が飽和し、人間との交わりもない環境を生き抜くことになる。それから40年近くが経過した今、研究者たちはチェルノブイリの犬たちがどのようにして世界最大の核災害のひとつを生き延びることができたのかを解き明かそうとしている。
チェルノブイリの犬たちに何が起こったのか？
(写真出典：Sergiy Romanyuk｜Getty Images）
チェルノブイリ原子力発電所の周辺地域は、チェルノブイリ原子力発電所立入禁止区域（CEZ）として知られ、ほとんど人が住んでいない。事故直後、対策本部は放射能の拡散を防ぐため、野良犬の捜索を行った。しかし、放射能、厳しい気候、限られた資源を背景に、チェルノブイリの犬たちは生き延びただけでなく、繁栄したのだ。
猫たちの表情を読み取ることができるか試してみよう！
人間の世話係がいなくなり、イヌたちは自活することを余儀なくされた。区域内の放棄された建物や構造物は、彼らに厳しい天候からの避難所を提供し、周囲の森林は小動物の形で追加の食料源を提供した。驚くべきことに、野犬たちは数十年の間に複雑な社会構造を形成し、それが彼らの生存に貢献したと思われる。犬の群れは協力して狩りをし、縄張りを守り、子供の世話をする。このような社会的結束は、資源が乏しく危険が常に存在する環境では不可欠である。
チェルノブイリ原子力発電所の立ち入り禁止区域周辺の犬の遺伝的差異を明らかにした研究
