レナータ・トゥイーディ（StubbyDog.org）著
私は猫派でした。 猫を2匹飼い、さらに50匹の里親を探しましたが、1匹飼うごとにもう1匹スペースが空くという強い確信があったため、決して飼いませんでした。
大人になってからは、犬を飼うことは頭にありませんでした。 確かに犬はいいものでした。 犬を怖がることもなかったし、近くにいるのが楽しかったから。 でも、臭い濡れた毛皮に耐えることや、悪天候でも運動が必要なことを考えると、少しも興味がわきませんでした。 それに、犬の膀胱の容量に合わせて自分の時間をスケジュールしなければならないなんて、考えたくもありませんでした。
屠殺場から脱走しようとする牛。 次の展開に感謝 
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しかし、地元の動物保護施設で働き始めたとき、私は犬によってではなく、犬への愛によって噛まれました。 夫と私はこのバグに感染し、私たちはできる限り多くの里親になるようになりました。
毎晩、仕事帰りに犬を連れて帰り、犬についてできるだけ多くのことを学びました。 しかし、実際に犬を飼うことは、”ガバナー “という名のピット・ブルに出会うまでは考えていませんでした。 その日、動物管理局が高速道路沿いで拾った後、迷子エリアの犬小屋に横たわっていた彼の姿を、私は今でもはっきりと覚えています。 1年近く経った今でも、その姿は鮮明です。
言うまでもないことですが、その犬はシェルターに長くはいませんでした。 私たち夫婦は通常、長期で元気いっぱいの若い犬を連れて帰るのですが、その犬はシェルターから休ませないと、その犬の本当の姿を知ることができないのです。 でもこの犬は年老いた灰色で、去勢しておらず、まだ私たちの犬でもありませんでした。 こんな風格のあるワンちゃんには、コンクリートで固められた犬小屋よりも、もっと良い仮住まいがふさわしいのです。
飼い主が名乗り出ることはなく、面会する以外、保護施設に戻ることはありませんでした。
優しい心のパパ
彼がピット・ブルだと聞き、そのがっしりした体格を見たとき、多くの人が恐れを抱きました…彼が動くのを見るまでは。 白髪交じりのマズルだけでなく、歯もあまり生えていませんでした。
彼は「Dog Whisperer」の有名なピットにちなんでではなく、新しい家に初めて子猫の孤児が侵入した時の行動から「ダディ」と呼ばれるようになりました。 他の里親犬が部屋に入ってきて、子猫たちと遊ぼう、あるいは食べようと躍起になっているとき、ダディが落ち着いてベッドの上で休んでいて、子猫たちがダディの背中を這い、ダディの鼻の上にのた打ち回り、ダディの耳をかじっているのを見たときのことは忘れられません。 ダディは布団から顔を上げることはありませんでしたが、唇を震わせて歯を見せ、低いうなり声でもう一匹の犬をすぐに部屋から追い出しました。
パパの父親としてのスキルは何度か役に立ちました。 妊娠していた里親のピットブルが8匹のかわいい子犬を産んだとき、私たち夫婦は哺乳瓶でミルクを与えるために赤ちゃんを家に連れて帰りました。 パパが掃除、保温、抱っこをし、厄介な子犬のカビルから守るのです。
冒険のパパ
パパは歩くのがやっとの日もありましたが、泳ぐのは得意でした。 我が家の敷地は海に面しており、そこまでは苦労していたものの、ひとたび岸に着くと、関節のきしみや腰の痛みをすっかり忘れてしまうほどでした。 子犬のように海に飛び込んでいく姿はとても美しい。
泳ぎに行くパパと里親犬のスモーキー。
パパは車が大好きで、よく一緒に旅行しました。 年齢が高く、ペースがゆっくりで、元気がなく、他の犬を安心させることができるため、犬好きの家庭には歓迎される存在でした。 また、役員会にも一緒に出席し、時々夫と仕事にも行きました。 屋外のイベントにはいつも連れて行き、特にバーベキューが大好きでした。 また、シェルターや、私が一緒に働いていた別の動物保護団体でのプレゼンテーションでは、大人に偏見について、子供たちに犬の安全について教えてくれました。
プレゼンテーションが終わろうとしていたとき、私は子供たちに犬を群れさせるのは決して良い考えではないし、とても危険であることを伝えましたが、このときばかりはパパが喜んで子供たちに一斉に別れを告げました。 20人ほどの小さな体が集まってきて、なでたり、ひっかいたりしましたが、パパはその真ん中に立って、尻尾を振りながら、一番近くにいる人の顔をなめていました。
でも、パパとの一番好きな時間は、老いた体をソファやベッドに持ち上げて、ため息とともに倒れ、大きな頭を私の膝や肩に預けているときでした。 彼の目が忘れられません。
別れの挨拶
最期は突然やってきました。 新しい薬のおかげで、彼はまるで飛び跳ねるように元気になり、その夏の終わりには何日も泳いで楽しい日々を過ごしました。 そしてある日、彼はまた以前のようにゆっくりと、ふらふらと目を覚ました。 最後に泳いだ後、海から帰る途中、彼は横たわったまま二度と立ち上がれませんでした。 もう立つことも歩くこともできませんでした。
その何カ月も前、私はパパと二人きりで『マーリー＆ミー』を見ていました。 映画の中で主人公が老犬に重要な質問をしたとき、私は泣きながらパパに同じお願いをしました。 その日、私はもう一度パパにお願いし、パパはその時が来たと教えてくれました。
最後の日、パパと一緒にいるキャビル。
その日は連休で、かかりつけの獣医は不在でした。 パパが苦しそうでなかったことがとてもありがたかったです。 彼はまだ食べたり飲んだり、トイレに行ったりしていたので、私たちは彼を甘やかし、美しい天気を楽しむために芝生に運んで最後の日を過ごしました。 もうひとつ、カメラに収められて本当によかったと思う映像があります。我が家の子犬、キャビルは、もう子犬というほどではありませんでしたが、生まれてから毎日パパにちょっかいを出していました。 でも、パパが元気をなくしたとき、キャビルの行動は変わりました。 パパの毛布に物を運んだり、一緒に寝転んだりするようになったのです。 パパがこの世に生を受けた最後の日、キャビルは太陽の光が降り注ぐ芝生の上でパパと一緒に寝ました。
私が忘れられないのは、お別れのときのパパの姿です。 獣医さんやスタッフの方々は、とても思いやりがあり、敬意を払ってくれました。 彼らはパパのことを知っていて、私のことも知っていました。 もしそれがひどく悲痛なものでなかったら、私はそれを美しいと言ったでしょう。 パパがただそこにいて、そしていなくなる様子は。 ため息ひとつつかずに。 獣医がパパの柔らかい毛皮に長い間、額を当てていたこと。 私がキスをしたとき、パパがまだ温かかったこと……パパの殻を残す前に。
ああ、私は犬派になったんだなあ。
この記事はStubbyDog.orgに掲載されました。
