マイケル・ヴィックの犬たちの中で最も深刻な被害を受けている犬たちに会うために、ユタ州にあるベスト・フレンズ・アニマル・ソサエティに行くと友人に話したら、彼は私を見てこう言いました。
その反応にショックを受けたわけではありません。 しかし、私がアメリカン・ピット・ブル・テリアについて多くの人々が抱いている誤解を正すことにどれほど真剣に取り組んでいるかを考えると、彼のコメントが特に面白いとも思えませんでした。
屠殺場から脱走しようとする牛。 次の展開に感謝 
広告
ベスト・フレンズはマイケル・ヴィックの犬の中で最もタフな犬たちを保護しました。 全部で22頭いるこれらの犬たちは、闘わされ、無理やり繁殖させられ、放置され、生涯の大半を檻の中で孤独に過ごしてきました。 犬の多くは攻撃的で、数頭は人間にも攻撃的です。
過去には、今回のような逮捕で捕獲された犬たちは、安楽死させる以外の運命をたどるには危険すぎると考えられていました。 今回、裁判所は、これらの犬たちには別の価値があると判断したのです。 それでも、この犬たちを評価した人の中には、この犬たちが里親になる資格があると考えた人はほとんどいませんでした。 この犬たちは決して保護施設から出ることはないだろうと言われていました。
それが私の恐怖でした。 私がピットブルに襲われることを。 でも、この犬たちがまともな生活を送るチャンスを得るには、あまりにも傷つきすぎていることを私が知ってしまうのではないかと。
ドッグタウンへようこそ
ユタ州カナブでの最初の朝、夫のマイクと私は肌寒い日差しと、どこまでも続く息を呑むような赤茶色の風景で目を覚ましました。 聖域は、ブライスキャニオンとザイオン山が交わる高台にあり、広大な砂漠の中にあります。 私はインスピレーションを受けると同時に、とてもとても小さく感じます。
ベスト・フレンズ・ウェルカム・センターでガイドと合流し、車でドッグタウンへ出発。 30,000エーカーの丘陵地帯を横断するため、ほとんどの訪問者は車で移動します。 ドッグタウンは、マイケル・ヴィックが刑の一部として命じられた38万9000ドルを使って、ヴィクトリーの犬たちのために特別に設計・建設された真新しい施設。
ドッグタウン（「高級ゲーテッド・コミュニティ」とガイドは冗談を言う）は、広々とした屋内犬舎が並ぶ中央の建物で構成されています。 その奥には、頑丈なワイヤーフレームの「小屋」、即席のアジリティ・コース、埃っぽい散歩道などに区切られた広大な敷地など、さまざまな屋外施設があります。 中に入ると、アシスタント・トレーナーのジョン・ガルシアが紹介され、すぐにそこで行われている作業について説明を始めました。 「どの犬も何らかの傷を負っています。 「だからリハビリの過程はゆっくり、慎重に行われます」。
見えない傷を癒す
ガルシアは、犬たちが最初に到着したときの身体状況を説明し、この取り組みが小さな努力ではないことを理解し始めました。 犬たちの多くは、足やマズルの皮膚が欠けていましたし、今も残っています。 あるオスは顎の骨が数カ所折れていて、口がなかなか閉じないんです。 繁殖中に噛むことができないように、歯茎から歯を1本ずつ抜かれたメスもいました」。
「最も衰弱させるのは精神的な傷跡です。 「この犬たちは、ここに来た当初、とても怯えていて、クレートから出てきませんでした。 どれだけ混乱し、混乱していたか、想像に難くありません。
ガルシアはさらに、犬たちの集中的なスケジュールを詳細に説明。 彼は早口でまくしたてるが、私はドアの向こうで吠える声や爪弾く音がうるさくて集中できない。
“お会いできますか？” と尋ねると
チャンピオン精神
ガルシアは気にする様子もなく、私たちはドアの向こうに案内されました。 私たちが最初に目にしたのは、大きな頭と物知りで諦めたような目をした、汚れた金髪の大きなピットブル。 顔、胴体、足には紛れもない激闘の傷跡。 明らかに、この犬はただの擦過傷ではなく、命をかけて戦ってきたのです。 しかし、私たちが近づくと、彼の全身はくねくねと揺れ動きます。
「これはルーカスです。 「おそらく25回以上戦っているグランドチャンピオンです」。
ルーカスは私の肘に頭をうずめます。 ルーカスは私の肘に頭をうずめ、私の夫にキスをし、お辞儀をします。 これほど友好的な犬はいません。 彼はモテモテです。
ルーカスが証明しているように、ピットブルは人間中心主義で有名です。 でも、犬に対してはどうなんでしょう？
“柵の取り合いは多いですか？” と私は尋ねます。 フェンス・ファイトとは、物理的に近づけない他の犬がいるときに、犬が攻撃的に吠えたり、突進したり、唸ったりすることを言います。 攻撃的な犬にはよくあることです。
「私たちは見たことがありません」とガルシアが言うので、私は唖然としました。
時間がかかる
次に向かったのは、マイクや私の目を見ようともしないゴージャスなゴールデンのメス、スクイーカーの室内犬舎。 彼女はトレーナーの後ろに隠れていて、数秒おきに私たちがいるのを確認するために、こっそりと顔を出します。 保護から1年近く経った今でも、彼女はまだ友好的というよりは恐怖心が強い。
今回も私たちの鳴き声は役に立たず、彼女が私たちになつくまでどのくらいかかるのでしょう。「ここに来てから、スクイーカーは良くなりましたか？「と私は尋ねました。 別のトレーナーが声をかけました。 「以前は私をほとんど認めなかったのに、今ではすっかり仲良しです」。 それを合図に、犬はトレーナーの肩に寄り添いました。
「いつから一緒に働いているんですか？ と私が尋ねると、「数ヶ月です。
「数ヶ月です。
暖かい床、噛むおもちゃ、車での移動
新しいとはいえ、犬舎は特に派手ではありません。 余分な壁とセメントの床があるだけで、噛むおもちゃ、毛布、そして地面から離れたベッドが散らばっています。 床でくつろぐのが好きな犬なら、セメントが下から温められるので、そこで快適に過ごせるでしょう。 冗談ではありません。
「コンクリートの上以外では寝たことがない犬もいます」。 とアラムスは説明します。 “もし犬が、いつも知っている場所だからという理由で地面の上で寝ることを選んだとしても、少なくとも暖かいでしょう”。
どこで寝ようとも、日暮れには犬たちはほとんど疲れきっています。
「私たちは常に、犬たちにできる限りのことをさせています。 「マナーや敏捷性、社会性を学んだり、車に乗ったり、愛情を受けたりしています。 信じられないかもしれませんが、人間のそばでリラックスする方法を学ぶのは難しいのです」。
アラムスも同意してうなずき、”近い将来、お泊りにも行けるようになるといいですね “と付け加えました。
お泊り会？
ガルシアは人気のお泊りプログラムについて説明します。 ボランティアやゲストがドッグフレンドリーな宿泊施設に滞在する場合、基本的に一晩動物を飼うことが許可されます。 動物たちは一晩を家族と過ごす機会を得ます。一種の疑似家庭体験です。
アラムスは例を挙げています。 “シャドー（もう1匹のヴィック犬）は、いつも震えているような状態でした。 玄関を楽に歩けるようになるまで、丸1ヶ月かかりました。 でも、私たちは彼と熱心に取り組みました。 最終的には、お泊りに行って、とても楽しい時間を過ごすようになりました。”
今は？
「今では全く震えなくなりました」。 とアラムス。
マイクが抗議する前に、私たちは参加を申し込みました」。
保護施設の誕生
ヴィクトリーの犬たちは、ベスト・フレンズが初めて目にした闘犬ではありません。 闘犬行為が違法となったのは1974年のことで、ちょうどベスト・フレンズがアリゾナ州東部で活動を始めた頃でした。 80年代半ばまでに、ベスト・フレンズは501c3非営利団体として正式に認可され、ユタ州に土地を取得し、米国最大の動物保護施設に成長しました。
彼らの使命はすべてのペットに里親を見つけることであり、子犬工場犬やハリケーン・カトリーナの被災者の摘発や救助だけでなく、トラウマを抱えがちな動物たちの里親探しにも尽力してきました。 馬、猫、鳥、羊、ウサギなど、あらゆる背景や境遇の動物たちが、彼らの支援を受けています。 一度に2,200頭もの動物が保護され、2007年だけで27,000人の訪問者がありました。
ティミーとの出会い
その日の午後4時までに、私は1日でサンクチュアリをできる限り見て回りました。 ティミーを迎えに行く時間でした。 犬舎からティミーを連れてくる前に、トレーナーが少し背景を話してくれました。
ティミーはハリケーン・カトリーナの直撃から4ヵ月後、ニューオリンズで半ば飢えた状態で保護されました。 恐怖に怯え、捨てられ、他の犬の脇腹にくっついて、水浸しの通りをさまよっているところを発見されました。
その数カ月間、彼が何に耐えていたかを正確に知ることはできませんが、彼が体を低くして私たちからそっと離れていくのを見ると、この犬がトラウマを抱えていることは明らかです。
私は彼に腕を回したいという強い衝動に駆られましたが、ティミーは突然の動きにはうずくまり、しゃがみこんでしまいます。 その代わり、私は静かに話しかけ、できるだけゆっくり動くことにしました。
「後部座席に座ったほうがいいですか？ とトレーナーに尋ねると、彼女は犬をなだめながら私たちのレンタカーに乗せました。
「とトレーナーに尋ねると、「この子は後ろの席のほうが落ち着くのでしょう。 私の心は沈みます。
ティミーを救う？
ティミーが私たちのコテージに入って数分で暖かくなったと言えたらいいのですが。 でも数時間後、ティミーはまだバスタブに体を寄せて座っていました。 マイクと私は交互に彼の隣に座り、優しく撫で、いい犬だねとささやきました。
バスルームの床を犬用のおやつで覆い、定期的にその場を離れ、彼がリラックスして一口でも食べてくれるのを期待しています。 喉が渇いても動く必要がないように、水飲み用のボウルは彼の鼻のほぼ真下に置いています。 夕方になって、ティミーが震えなくなりました。
「見て」と私はマイクに言いました。 「彼はリラックスしています。 マイクはバスルームを覗き込み、やがて首を横に振りました。 「この犬にとって、これが良いアイデアだったとは思えない」と彼は言います。
朝、ティミーは前の晩と同じ場所にいましたが、少なくとも横になっていました。 目は開いていて、一睡もしていないようです。 水飲み場はまだ満杯。 犬のおやつはひとつも手をつけていません。
私がティミーを犬小屋まで送り届けることに。 ティミーは私に少し慣れているようで（多くの怖がりな犬は、男性よりも女性のほうが安心する）、リードをつけようと近づいても反動はありません。 ティミーが車の床から座席によじ登ったのは、走り始めて30秒くらいのこと。 また角を曲がったのか？ それとも、自分が家だと思っている場所に戻ると感じているのかも。
すべての犬を救うべき？
段差や窪みを乗り越えていくうちに、私たちのお泊りは良いことよりも悪いことのほうが多かったのではないかと思わずにはいられません。 ティミーが絶望的なケースだとは思いませんが、彼を快適で幸せな犬に変えるには、英雄的な努力が必要だと思います。 ベストフレンズにそのような資源が本当にあるのでしょうか？ 誰かいる？
「私たちが車道に出ると、トレーナーが「どうだった？
「大丈夫でした。 「ティミーはいつも怯えています。
“ティミーはいつも怖がりな犬です “とトレーナーは言います。 「だからといって、ティミーの生活の質が落ちるわけではありません。 ティミーの快適ゾーンから少しはみ出してあげるのがいいと思います。
彼女が正しいことを祈ります。
ヴィック犬の成長をグラフ化
私の訪問の最後の公務は、サンクチュアリの動物たちの心のケアを専門とするスタッフ獣医師、フランク・マクミラン博士との面会です。 フランク先生は、ヴィクトリーの犬たちのために特別に考案した包括的なリハビリテーション・カリキュラムと広範な評価プログラムを実施。
信頼度、人への興味、恐怖心など6つのQOL（クオリティ・オブ・ライフ）因子が測定・記録され、各犬の日々の進歩を示すカラフルなチャートとトゲトゲしたグラフの簡単な説明をしてくれました。 犬にも良い日もあれば悪い日もありますから。 しかし、大半は明確で着実な進歩を示しています。
フランク博士は、このプログラムはまだ始まったばかりだと強調します。 サンクチュアリの他の地域や他のレスキュー・グループに展開する準備が整うまでには、もっと多くの評価を行い、長期的な問題を評価しなければなりません。 しかし今のところ、フランク博士はこの進歩に感激しています。
犬たちにチャンスを与える理由
ヴィック家の犬たちはリードをつけて歩くことはないと言われていました。 犬たちはみんなそうです。 みんな攻撃的だと言われました。 圧倒的多数はほとんど攻撃性を示しません。 里親になれるかどうかも疑問でした。 裁判所からベスト・フレンズに留まるよう命じられたグランド・チャンピオン・ファイター（そして愛犬家）のルーカスを除けば、ヴィクトリーの犬たちはすべて保護施設を出て、家族のもとで生涯を終えると信じるに足る理由があります。
どんな犬でも、どんな境遇の犬でも、更生できるのかどうか、私自身はまだわかりません。 可哀想なティミーの生活の質はどうなるのでしょうか？
でも、どんな犬にもチャンスはあると信じています。 昨日、ジョン・ガルシア調教師が彼らの功績について語った言葉を思い出します。 “この犬たちは大きな障害を乗り越えなければなりませんでした。 しかし、彼らの最大のハードルは、”ヴィック・ピット・ブル “というレッテルを乗り越えることでしょう”
<img width=1 height=1 border=0 src=”http://m1.zedo.com/log/p.gif?a=572345;g=0;c=809000003;x=3840;n=809;i=0;e=i;s=2;z=[timestamp]” mce_src=”http://m1.zedo.com/log/p.gif?a=572345;g=0;c=809000003;x=3840;n=809;i=0;e=i;s=2;z=[timestamp]”>
