犬の被毛について、毛と毛皮の違いについて話しているのを聞いたことがあるかもしれません。
自分の愛犬には毛があるのか、それとも毛皮があるのか、そしてそれはあなたやあなたの犬にとって重要なことなのか、疑問に思うかもしれません。 また、毛と毛皮のどちらがより低刺激性であると主張する人さえいます。
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そう考えると、化学的なレベルでは毛と毛皮に違いがないことに驚かれるかもしれません。 どちらも同じもの、つまりケラチンでできているのです。 この物質は、爪や皮膚にも含まれるタンパク質化合物です。
しかし、毛と毛皮は化学的には同じでも、その成長サイクルや手触り、グルーミングの必要性には違いがあります。 ここでは、愛犬の毛と被毛の見分け方と、それがあなたと愛犬にとってどのような意味を持つのかを説明します。
毛と毛皮の違い：違いを見分ける方法
(写真出典：Getty Images）
愛犬に毛があるか毛皮があるか知りたい場合、触ったり見たりして見分ける方法がいくつかあります。
まず、毛は被毛よりも長い傾向にあります。 毛の成長サイクルが長いほど、抜け毛の頻度も少なくなります。
毛は一般的に、毛皮よりも滑らかできめ細かい手触りです。 直毛、波状毛、巻き毛があり、巻き毛は抜け毛を閉じ込めやすいため、実際の抜け毛よりも少なく見えることがあります。
通常、毛は一重になって生えているため、毛の上部は皮膚に近い部分とあまり変わりません。
一方、毛皮は短く、密度が高いのが普通です。 毛皮は成長サイクルが短いため、寒い時期には毛が抜け、厚くなる傾向があります。
そのため、毛皮は毛よりも抜けやすく、毛皮は毛のコートほど抜け毛を閉じ込めません。 そのため、特に季節の変わり目に新しい被毛が生えてくると、洋服や家具についた被毛を掃除することが多くなるでしょう。
毛皮を持つ犬は（常にではありませんが）ダブルコートであることが多く、粗いオーバーコートと体温調節を助ける柔らかくて細かいアンダーコートがあります。
アレルギーの意味
(写真出典：Getty Images）
多くの人が犬の毛と被毛の違いを知りたがっています。 しかし、アレルギーを引き起こすのは毛や毛皮そのものではありません。
犬の皮膚や唾液に含まれるフケや化合物が、人間のアレルギー反応を引き起こす主な要因であることが多いのです。 そういう意味では、犬に毛があるか毛皮があるかは関係ありません。 犬は毛の種類に関係なく、基本的に同じ量のアレルゲンを産生します。
では、なぜ低アレルギーの犬がいるのでしょうか？
犬はどの被毛の種類でもアレルゲンを産生しますが、被毛がアレルゲンを捕捉する方法はかなり異なります。
例えば、巻き毛は被毛よりもフケや皮膚細胞を捕捉する傾向があります。 また、通常、抜け毛の頻度が少ないため、これらのアレルゲンは環境に拡散することなく、犬の皮膚に付着したままになります。
一方、毛皮はこれらのアレルゲンをあまり捕らえません。 また、毛皮は抜けやすく、家の中や衣服にフケをまき散らす可能性があります。
完全な低アレルギーの犬はいません。 どの犬も、人間にアレルギー反応を引き起こす化合物を生成します。 しかし、巻き毛の犬の被毛は、アレルゲンをまき散らすのではなく、閉じ込める傾向があるため、アレルギーを患っている人には最適かもしれません。
アレルギーの予防という点では、被毛の違いはごくわずかだと感じる人もいますが、被毛の異なる犬と過ごすことで症状に大きな違いを感じる人もいます。
アレルギーを起こすかどうかで犬を飼うかどうかを決めるのであれば、犬を家に迎える前に、必ず犬と一緒に過ごして、何が起こるか知っておくべきです。
毛や毛皮のお手入れ方法
(写真出典：Getty Images）
すべての犬にはグルーミングの必要性があります。 毛と被毛にはそれぞれ長所と短所がありますが、犬種や個体によって被毛には大きな違いがあります。
最終的には、かかりつけの獣医師やグルーマーに相談するのが一番です。
一般的に、毛は被毛よりも微粒子や死んだ毛根を捕捉しやすい傾向があります。 抜け毛が少ないので、お掃除がしやすくなります。
とはいえ、引っかかった毛が結び目やマットの原因となり、湿気やゴミ、寄生虫を皮膚に近づけ、感染症や蔓延の原因となるリスクもあります。
毛のある犬は定期的にブラッシングをして、引っかかったものを取り除き、マットを防ぐ必要があります。 入浴は、ブラッシングの際に放出されるアレルゲンの量を減らすことができますが、過剰に入浴させると、天然のオイルが取り除かれ、皮膚が乾燥します。
個体差が大きすぎるため、一概にどの程度の入浴が適しているかは、かかりつけの獣医師に尋ねてください。
毛は毛ほどゴミや毛根を保持しませんが、抜け毛によってこれらの物質が広がりやすくなるため、環境を清潔に保つために掃除機をかけたりリントローラーを使ったりする時間が増えるでしょう。
毛のある犬にとって、ブラッシングが重要であることに変わりはありません。 ブラシを使うことで、ごみを取り除いたり、抜け毛が家の中に広がる前に集めることができます。 結び目やマットは被毛のある犬にも起こりますが、それを防ぐにはアンダーコートまで届くブラシを使うことが大切です。
