私たちの大切な4本足のコンパニオンが永遠に生きることは、ほとんどすべての犬の飼い主の願いです。 結局のところ、忠実で愛情深いイヌが一緒に人生を歩んでくれることほど、充実したことはありません。
犬が毎日を楽しくしてくれることは誰もが認めるところですが、犬の寿命が私たちよりも短いという厳しい事実を飲み込むのは難しいことです。 ほとんどの犬の親がそうであるように、自分の子犬の平均寿命を調べたことがあるのなら、その子犬の平均寿命が奇跡的にずっと長い方であることを静かに願っていることでしょう。
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さて、ここで朗報です：あなたのイヌがずっと長く粘るのを助ける科学的に証明された方法があります。 新しい研究によると、愛犬の寿命は以前考えられていたよりもコントロールできるそうです。
では、一緒にいる時間を最大限に長くするためには、具体的にどうすればいいのでしょうか？ この研究結果を紐解き、愛犬があと何年もあなたのそばで過ごせるようにしましょう。
犬の寿命を紐解く
(写真出典：Catherine Falls Commercial｜Getty Images）
研究によると、犬の寿命は主に犬種と大きさの2つの要素に影響されます。 大きさでは、小型犬の方が中型犬や大型犬よりも寿命が長いのです。 具体的には
- 小型犬の平均寿命は14～16歳です。
- ゴールデンレトリバーのような中型犬は、通常10～12年です。
- セント・バーナードやグレート・デーンなどの大型犬や巨大犬の寿命は約7～10年です。
同時に、キャバションやラブラドゥードルのようなミックス犬は、純血種よりも寿命が長い傾向にあります。 ただし、ミックス犬も大型犬であれば、この2種類の寿命の差は小さくなります。
しかし、多くの飼い主が思っているのとは反対に、イヌの寿命は大きさや犬種だけで決まるわけではありません。
アリゾナ州立大学（ASU）、ワシントン大学、テキサスA&M医学部の科学者が2023年に行った研究の結果によると、世帯の総収入、犬の飼い主の年齢、家庭内で子供と過ごす時間、犬の社会的ネットワークなどの要因が犬の健康と寿命に大きな影響を与えるとのことです。
研究チームは、21,000人以上の犬の飼い主を対象とした詳細な調査から結論を導き出しました。 興味深いことに、ソーシャルネットワークが犬の健康と寿命に与える影響は、他の要因の影響よりも5倍も強いことがわかりました。
愛犬の寿命を延ばす科学的裏付けのある5つの方法
(写真出典：Catherine Falls Commercial｜Getty Images）
新しい研究に基づき、科学的に証明されたワンちゃんの寿命を延ばす5つの方法をご紹介します。
他の犬ともっと交流させる
私たちの毛むくじゃらの友達は、日常的に他のイヌと社会化することで、より長生きする可能性があることがわかりました。 家族の一員にもう一頭イヌを加えたり、屋外で他のイヌと交流させたりすることで、寿命が延びる可能性があります。
2023年に行われた “The Dog Aging Project “の研究結果から、犬の社会的なつながりを向上させることは、より良い健康状態をもたらし、寿命の延長につながることが明らかになりました。
「人間を含む多くの社会的動物と同様に、より多くの社会的仲間を持つことが犬の健康にとって本当に重要であることを示しています。
私たちの毛むくじゃらの仲間は、もともと群れで生活する動物です。 ですから、他の仔犬と積極的に交流することが、犬にとって最高の成長であることは間違いありません。 愛犬を長生きさせるために、他の犬との交流や絆を深める機会を増やしてあげましょう。
愛犬との時間を増やす
科学者たちは、飼い主が愛犬と過ごす時間は短くても、人間の子供と過ごす時間が長い犬には、健康上の悪影響があることも明らかにしています。
その結果、このような犬は寿命が短くなる可能性が高いのです。
マッコイは、”良いネットワークを持つこと、良い社会的つながりを持つことは、私たちと一緒に暮らす犬にとって良いことです “と指摘しています。
愛犬と一緒に過ごす時間を増やすことで、感情的、精神的、身体的なさまざまなメリットが得られ、犬の寿命を延ばすことができます。 そのためにも、毛皮で覆われた家族の一員である愛犬と1対1で過ごす時間を意識的に増やしましょう。
経済的な幸福を高める努力
意外なことに、飼い主の経済的な豊かさが犬の健康と寿命に大きく関わっていることがわかりました。
実際、裕福な家庭の犬は健康状態が良く、寿命が延びる可能性が高いのです。
より経済的に安定した飼い主を持つ犬は、より良い医療を受けられるという点で有利です。 科学者によると、裕福な飼い主ほど、高額な診断検査費用を負担することができ、長期的に犬の健康状態を改善することができるそうです。
愛犬の健康維持
(写真出典：urbazon｜Getty Images）
Journal of Veterinary Internal Medicineに掲載された2018年の研究では、太りすぎの犬は健康な犬よりも寿命が短いことが確認されました。
科学者たちは、人気のある12犬種の5万頭以上のオスとメスの犬を調査しました。
研究チームは、太りすぎの犬の早死のリスクは、健康な体重の犬よりも高いことを立証しました。 調査結果によると、肥満によって太りすぎの犬の寿命は2年以上短くなるとのこと。
犬の肥満は、腎臓病から膵炎、がん、心臓病など、生命を脅かす病気につながります。 愛犬が年をとって肥満にならないようにするためのヒントをいくつかご紹介しましょう：
- 獣医師が推奨する分量の食事を与えましょう。
- 日常生活に運動を取り入れましょう。
- 体重を記録しておきましょう。
- 体重に関する心配事があれば、獣医に相談しましょう。
予防接種をさぼらない
(写真出典：macniak｜Getty Images）
1オンスの予防は1ポンドの治療に値する “という古い格言があります。 予防接種は、犬の寿命を縮める可能性のある、しかし予防可能な深刻な病気から犬を守るのに役立ちます。
愛犬を長生きさせるためにも、ワクチン接種のスケジュールは常に一定に保ちましょう。
また、愛犬が予防接種を受ける必要がありそうな地域の感染症について、かかりつけの獣医に相談するのも良いアイデアです。
2017年にVaccine Journalに掲載された研究によると、狂犬病ワクチンのような予防注射は、生後0～3ヶ月の犬で56％、生後4～11ヶ月の犬で44％、生後1年以上の犬で16％、早死にするリスクを減らすことができることが明らかになりました。
愛犬を長生きさせるために
確かに、私たちの4本足の仲間にとって、死は避けられない人生の一部です。 それでも、愛犬が健康で幸せな生活を送れるようにすることは私たちの責任です。
愛犬が平均寿命より長く生きる確率を最大限に高めることは可能です。 必要なのは、愛犬の健康と幸福に積極的に関わる、科学的裏付けのあるヒントをいくつか取り入れることだけです。
他のイヌと触れ合う機会を増やし、一緒に過ごす時間を増やし、体調を整え、予防接種を優先することで、愛犬の寿命を延ばすことができます。
