何カ月も、あるいは何年も会えないままだった愛犬が、愛する人間と再会するビデオを見ると、涙がこぼれないわけにはいきません。 もしかしたら、ようやく再会した子犬のもとへ帰還した兵士たちが感情的になって出迎えるビデオを見たことがあるかもしれません。
そのような動画は、犬は時間が経つにつれて、より強く人間を恋しく思うようになることを示唆しています。 しかし、犬は本当に人間のように時間がわかるのでしょうか？ 時間の経過によって感情的な反応を示すのでしょうか？
愛犬との強い絆を保つ方法
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私たちが1時間、1日、1週間、1ヶ月、1年などの違いを知っているのは、時間を経験し、記録し、記憶しているからです。 しかし、犬は同じように時間を伝えることができますか？
日中、愛犬が退屈したり、寂しがったりするのではないかと心配なら、ペット・カメラを買ってあげれば、留守中でも愛犬に話しかけたり、おやつを配ったり、ゲームをしたりすることができます！
あなたの愛犬が、あなたが留守にしている時間を知ることができるかどうかについては、次のことを知っておく必要があります。
良い思い出は時間を教えてくれます
(写真出典：Getty Images）
人間の時間の感じ方には、自然な概日リズム、秒や時間といった人間が作り出した構成要素、そして記憶など、さまざまな要因があります。
犬を含む他の動物と私たちの時間の感覚を分けるのは、何よりも私たちの記憶の働きかもしれません。
つまり、特定の出来事を思い出し、他の出来事と関連づけ、将来の出来事を予測することができるのです。
頭の中で時間軸を作り、記憶を順番に並べることができるため、短い時間であれ長い時間であれ、どれくらいの時間が経過したのかがよくわかるのです。 1分と1時間は違いますし、1日、1週間、1年、10年などとも違います。
以前は、エピソード記憶を経験するのは人間だけだと考えられていましたが、研究によってそうではないことが示唆されています。
例えば、鳥の中には、物資を保管する場所や保管したものに基づいてその場所に戻ってくるものがいます。 長期間留守にする場合、腐りにくいものを保存していた場所に戻ってきます。
しかし、人間は単に短い時間と長い時間の違いを知っているだけでなく、より具体的に時間の長さを区別し、その区別能力に基づいて生活しています。
しかし、犬はどうでしょう？ 具体的な時間の長さの違いがわかるのでしょうか？ 私たちが長時間留守にしたときと、短時間留守にしたときでは、犬の反応は違うのでしょうか？
犬は時間をどう感じる？
(写真出典：ゲッティイメージズ）
ほとんどの犬の親は、子犬は日々の時間をよく記録していると言います。
起きる時間、外に出る時間、食事の時間など、毎日、数分以内に把握しているのです。 あなたは、犬がスケジュール通りに行動できるかどうかで、自分の時計を決めることができるかもしれません。
ということは、犬は人間がエピソード記憶をするように、タイムラインを構築できるということでしょうか？
そうかもしれませんが、そうとは限りません。 ほとんどの動物がそうであるように、犬にもエピソード記憶に依存しない、時間を知る方法がたくさんあります。
リズムとパターン
地球上のほとんどの生物には概日リズムがあります。 犬はこのリズムを頼りに、食事や睡眠など、必要な行動をとるタイミングを決めています。
また、犬は出来事と出来事の間に関連性を持たせることも得意です。 例えば、犬は家の中でトイレをしたときに叱られると、その行為を捕まえる限り理解します。
数秒後に叱られても、犬は何が悪いのか理解できないでしょう。 尿や糞に対して一般的な問題があると思うだけかもしれませんが、自分の行為と結果を結びつけるのは難しいでしょう。
これはパターン認識の一種で、犬が時間を知るのにもかなり役立ちます。 犬はパターン認識と感覚を使ってスケジュールを管理することができます。
例えば、犬はあなたが家にいるとき、あなたの匂いを嗅ぐことができます。 あなたが出かけると、匂いは少し消えます。 あなたが毎日同じ時間に帰宅する場合、犬はあなたの匂いがどの程度残っているかから、あなたが玄関から入ってくるタイミングを予測することができます。
また、窓から見える日の光の量から、食事の時間を判断することもできます。 彼らはパターンを認識し、それに従って時間を判断するのです。
しかし、エピソード記憶についてはどうでしょう？
生物学的時計とパターン認識は、その日の時間を知るためには有効であり、犬の行動、学習、適応の仕方に影響を与えます。 しかし、犬が1日や1週間、1年などの違いをどのように見分けることができるのか、もし見分けることができるのであれば、それは説明できないかもしれません。
研究結果はどうなっているの？
(写真出典：ゲッティイメージズ）
犬は、私たちがどれくらい留守にしていたかを知っていれば教えてくれるわけではないので、研究者は、犬が本当に時間を知ることができるかどうかを実験しなければなりません。
犬が時間の長さを区別できるかどうかの実際の研究は驚くほど少ないのですが、スウェーデンの研究者が2011年に行ったある実験では、隠しカメラを設置し、人間が30分、2時間、4時間留守にしたときの犬の反応を記録しました。
この実験によると、犬は人間が2時間留守にしたときと30分留守にしたときでは、より熱心に反応しました。
しかし、2時間留守にした場合と4時間留守にした場合では、犬の反応は変わりませんでした。 では、犬が時間を識別できる時間には限界があるのでしょうか？
これは今後の研究課題です。
今のところ、私たちが1日留守にした場合と1週間留守にした場合、1カ月留守にした場合と1年留守にした場合の違いを、犬が判別できるかどうかについては、科学的な測定はあまり行われていないようです。
私たちが持っている研究から結論的に言えることは、犬はある程度の長さの違いを見分けることができるということだけです。
しかし、私たち自身の犬の親としての経験や、他の人の経験から、将来、新しい科学や研究で検証できるような推測を立てることができるかもしれません。
時間の経過によって犬の反応は違う？
犬の親に、自分の犬が留守にしていた時間がわかるかどうか尋ねると、たいていの犬は、留守にしてからどれくらいの時間が経過したかを感じることができると答えるでしょう。
それは、愛犬が時間通りに食事を取らないということ以上のことだと言うでしょう。 愛犬はただ知っているだけで、子犬はそれを証明する感情的な反応を持っています。
なぜ犬の親はそのように感じるのでしょうか？ 自分の感情を犬に投影しているだけなのでしょうか？
それもあるかもしれませんが、犬は本当に時間がわかるのかもしれません。 分離不安症に悩まされている子犬を持つ犬の親は、留守番の正確な時間数によって、犬の反応がまったく異なることを教えてくれます。
1時間目には震え、2時間目には事故を起こし、3時間目には家具を壊し始める、といった具合です。
不安な子犬たちは、本当に時間を正確に把握しているのでしょうか？ それとも、対処されないために症状が悪化しているだけなのでしょうか？
コンセンサスを形成するのに十分な研究がないため、正確な答えはわかりません。
バイラルビデオは証拠になるか？
そこで、人間と再会した犬の動画に戻ります。
子犬たちはいつも、例えば1日だけ人間が留守にした後、普通の犬よりも明らかに熱心に行動しているように見えます。
もちろん、私たちは、ビデオの中の犬たちが、人間と離れて普通の時間を過ごすことにどう反応するかを実際に見ることはできません。 ですから、犬たちの反応が違うとは断言できません。
しかし、犬の親は自分たちの経験に頼って結論を出す傾向があります。 私たちは、犬が時間を知ることができるかどうかについては、ほとんどの場合、逸話的証拠に基づいて意見を述べます。 しかし、だからといって、私たちが愛犬に時間がわかると思っていることが間違っているわけではありません。
実際、このような経験は、新しい研究や実験を行う上でとても貴重なものです。
その答えを見つけることは、分離不安のような問題への対処法、犬を一人にすることへの対処法、犬の人生経験への対処法に影響を与えるかもしれません。
