犬は生まれつき多くの本能を持っています。 私たちが「犬かき」として知っている水泳スタイルがあることを考えると、水泳がその本能のひとつであることは理にかなっているのではないでしょうか？
多くの犬は、水の上に抱きかかえられると、自動的に空中で犬かきを始めます。 水面が見えると、足がクネクネと動き出すのです。 水中に落として、その様子を見守るだけでいいようです。
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多くの人々は、すべての犬は本能的に泳ぐ能力を持って生まれてくると信じています。 それは致命的な誤解です。
泳げる犬、泳げるが助けが必要な犬、そしてどんな水気のある状況でも岩のように沈んでしまうユニークな能力を持つ犬です。
自然に泳げる犬
ある種の犬は、水難救助や活動のために繁殖されました。 このような犬種は、泳ぎが得意なだけでなく、水を存分に楽しむ傾向があります。
水を愛する犬種には、ラブラドール・レトリーバー、ゴールデン・レトリーバー、アメリカン・ウォーター・スパニエル、アイリッシュ・ウォーター・スパニエル、ポルトガル・ウォーター・ドッグなどのレトリーバーやスパニエルがいます。
レトリーバーやスパニエルは、強く長い後ろ足を持っている傾向があり、泳ぐのに適しています。 ただし、個体差もあり、シニア犬や障害のある犬は、犬種にかかわらず泳ぎが苦手なこともあります。
まだ泳げるかどうか試していない犬には、必ずゆっくり泳がせるようにしましょう。 監督し、深いところに行く前に立てる浅瀬から始めましょう。
また、泳ぎが得意な犬でも、迷子になったり、潮の流れに引っ張られたり、ケガをしたり、ボートから落ちて水面から出られなくなったりすることがあることを忘れないでください。 すべての犬は、水辺にいるとき、犬用ライフジャケットを着用すると安心です。
泳ぐのに助けが必要な犬
(写真出典：Getty Images）
生まれつき泳ぐ能力を持っている犬もいますが、だからといって水の中で安全で、浮いていられるとは限りません。 前述の犬種の中には、生まれつきの能力にもかかわらず、このカテゴリーに入る犬もいます。
例えば、チワワやマルチーズなどの小型犬は、泳ぐ能力を持っていますが、水の広さにすぐに圧倒されてしまうかもしれません。
圧倒されると、これらのタイプの犬はすぐに疲れてしまいます。 また、パニックになり、水から上がるために、あなたを含め、何かに必死に登ろうとするかもしれません。
泳ぐ身体能力はあるけれど、それをバックアップする度胸がない犬を飼っている場合は、泳ぐということを少しずつ教えてあげましょう。 水の中に入って、犬がついてくるかどうか見てみましょう。
たとえ前足を濡らしただけであっても、犬が水の中で新しい動きをするたびに、ご褒美としておやつをあげましょう。 犬が水に慣れてくると、深い場所でも安心して泳げるようになります。
また、泳ぐのが大好きな他の犬と一緒にいることで、不安がっている子犬が水に入るようになるかもしれません。
注意：犬を無理やり水に入れることは絶対にやめましょう。 愛犬が水になじめないのであれば、それでもかまいません。 無理強いしないでください。 すべての犬が水に入れるわけではありません。
泳ぎが苦手な犬
(写真出典：Getty Images）
水泳が苦手な犬もいます。 胸が大きかったり、後ろ足が短かったり、マズルが短かったりする犬種は、水泳が苦手です。
このような犬種には、ボクサー、パグ、バセット・ハウンド、そして最も有名なブルドッグが含まれます。 鼻の短い犬種や短頭種の犬種も、呼吸が難しかったり、気道が水面上に出ないことがあります。
これらの犬種はすべて、水辺では常に監視下に置く必要があります。
ただし、これらの犬種が家族と一緒にビーチを楽しめないというわけではありません。 泳げない犬種でも、ビーチの浅瀬で楽しむことはできますし、プールで大きな浮き輪に一緒に乗ってくつろぐこともできます！
ただ、愛犬が不安になって「船を捨てて」命を危険にさらさないように注意してください。
言うまでもないことですが、たとえ愛犬がマイケル・フェルプスのような水泳の腕前を持っていたとしても、安全対策を怠っていいわけではありません。
湖やギザギザや熱い砂のある場所では、犬用の救命胴衣やブーティなど、犬用の水泳用具を用意しましょう。 また、水中で泳ぐ犬には、必ず人が付き添ってください。
水遊びをした後は、清潔な飲み水を用意し、犬がリラックスできるような日陰を用意しておきましょう。
