感情支援動物（ESA）という言葉を最近よく耳にするようになったかもしれません。 これらの献身的な動物は、不安、うつ病、心的外傷後ストレス障害（PTSD）のような精神衛生上の問題からくる症状を和らげ、快適さとサポートを提供します。
人気なのは感情支援犬です。 感情支援犬は、介助動物のように専門的な訓練を必要としたり、法的な保護を受けたりするわけではありませんが、精神的・行動的な健康状態にある人々をサポートするという役割は、非常に貴重なものです。
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感情支援犬への理解
(写真出典：Jeronimo Granadal Ruiz｜Getty Images）
PTSD、双極性障害、統合失調症、閉所恐怖症、自閉症などの症状に起因するトリガーをハンドラーに警告し、症状を直接緩和する精神科の介助犬とは異なり、感情支援犬は単に存在するだけでサポートを提供します。 彼らはまた、セロトニンとドーパミンという気分の良い化学物質の暖かい放出を私たちに与えてくれます。 実証済みです！ 犬は気分を高めてくれますし、私たちはその科学を否定するつもりはありません。
このような利点があるにもかかわらず、批評家たちはいまだに感情支援動物を鼻にかけています。 中には、詐欺だとか、単に住宅関連のペット料金を避けるための口実だと言う人さえいます。 ESAは介助犬のような厳しい訓練を受けているわけではなく、人間の伴侶とは異なるタイプのサポートを提供しますが、その利点は心理学の専門家の間で広く認識されています。 エモーショナル・サポート・アニマルは、不安を和らげ、ストレスを軽減し、感情を安定させ、さまざまなセラピーと併用することもできます。
不安症、うつ病、心的外傷後ストレス障害（PTSD）、その他の精神衛生上の課題などの症状がある場合は、ESAを使用する資格があります。 ESAは、米国障害者法（ADA）に基づく介助犬のような法的保護は受けられませんが、感情支援動物の登録には、特に住宅に関する法的メリットがあります。
法的権利と保護
Fair Housing Act（公正住宅法）は、家主に対し、ESAを使用する入居者に合理的配慮を提供することを義務付けています。 これは、ESAが敷地内の他の人に健康上または安全上の危険を及ぼすような場合を除き、普遍的に適用されます。 合理的配慮」という概念は、ペット禁止集合住宅であっても、登録されたサポート犬を自宅で飼うことができるなど、感情サポート動物の所有者に特定の権利を認めています。 この便宜は、体重や犬種の制限の免除にも及びます。 さらに、この書類を提出することで、追加家賃やペットのクリーニング代などのペット関連費用を軽減することができます。 適切なESA書類を作成することで、Fair Housing Act（公正住宅法）で認められている住宅便宜の恩恵を受けることができます。
最近、航空運送事業者アクセス法（ACAA）が大幅に改正され、航空機での移動中に感情支援動物（ESA）を同伴できるようになりました。 以前は、ESAは大きさに関係なく無料で機内持ち込みが可能でした。 しかし、2021年1月より、ACAAは規定を改定しました。 最新の規定では、感情支援動物も通常のペットと同じ規則が適用されます。 その結果、サイズ制限とペット料金が適用されるようになりました。 なお、介助犬はACAAと米国障害者法（ADA）の両方によって引き続き保護されています。 飛行機での移動中に犬による快適さを求める人は、精神科の介助犬の取得を検討することもできます。
エモーショナル・サポート・アニマルの入手方法
ESAの資格を得るには、まず精神衛生専門家（LMHP）が精神障害または行動障害を診断し、感情支援動物の必要性を評価する必要があります。 この評価によって、感情支援動物が個人の診断された状態にプラスに働くかどうかが判断されます。 さらに、LMHP は、ESA が精神的な健康状態に与える治療効果を判断します。
このコンサルテーションは、免許を持った専門家が直接行うこともあれば、オンラインで行うこともあります。 これは、最終的には個人の希望や状況によります。 適切と判断された場合、精神保健の専門家が文書を発行します。 この正式な文書により、個人の感情支援動物の必要性が認められます。 精神的サポートアニマルを入手するには、認可を受けた精神衛生の専門家による証明書が必要です。
ESAレターを提供するオンライン詐欺から身を守るには、徹底的な調査が必要です。 使用されている文言に細心の注意を払い、評判の良い組織であることを確認してください。 数多くの詐欺師は、外国で活動していたり、正規の書簡を発行する適切な権限がなかったりします。 ESAレター提供者の正当性を確認するためには、評判の良い発行機関にのみ頼るようにしてください。
ESAレターには何が含まれますか？
前述したように、ESAレターは、免許を持った精神保健の専門家（LMHP）によって書かれます。 レターには、LMHP のライセンス番号、種類、発行日などの詳細を記載する必要があります。 さらに、ESAレターには、発行日と、レターを発行したメンタルヘルス専門家の署名が必要です。
ESAのレターには、選択した動物や犬種を明記することもありますが、これは必須ではありません。 このレターには、あなたの名前と、LMHP が関連性があると判断した適切な詳細も記載されます。 さらに、このレターには、ESA を個人の治療計画に組み込むことを推奨する内容も含まれています。 この推薦状では、症状の管理、治癒、安らぎを促進する ESA の役割が強調されています。 この詳細なレターは、ESAが果たす真の目的を集合住宅や家主に知らせる専門的な視点を提供します。
適切な感情支援動物の選択
犬は最も一般的なエモーショナル・サポート・アニマルですが、ESAの飼い主の中には、枠にとらわれない考え方を好む人もいます。 犬や猫以外の動物も、貴重な精神的サポートアニマルとして機能します。 モルモット、ウサギ、鳥、そして意外な例では飼いならされたスカンクなど、ユニークなESAもあります。 ESAを検討する際には、嗜好、ライフスタイル、必要とされる具体的な感情支援のニーズを評価することが不可欠です。 例えば、犬、特に愛情深い犬種に最大の治療効果を見出す人もいるでしょう。 また、猫の瞑想的でのんびりとした性格や、鳥の活発な存在の方がリラックスできるという人もいるでしょう。
反対派はこれを嘲笑うかもしれませんが、ある種の精神的健康状態にはサウンドセラピーが有効であり、鳥は特定のタイプの精神的サポートを提供するかもしれません。 そのため、個人の感情支援動物の選択に疑問を呈することは、決して他人の責任ではありません。 その決定は個人的なものであり、熟慮を要するものです。 治療上の利点や個人的な好みはもちろんのこと、ESAの選択には、ライフスタイルや予算のニーズを正直に理解することも必要です。 動物の気質、エネルギーレベル、経済的な投資、グルーミングの必要性、トレーニングの必要性など、いくつかの要素を考慮する必要があります。
感情支援犬は、ハンドラーの特定の状態に関連した特別な訓練を受けるわけではありませんが、よく躾けられた犬でなければなりません。 また、適切に社会化され、命令に反応できる犬でなければなりません。 基本的な訓練では、お座り、お留守番、おいでなどの基本的な命令を教える必要があります。 さらに、感情サポート犬に一貫した日課を与えることも重要です。 無駄吠え、不安、引っ張りなどの一般的な問題行動への対処には、特別なトレーニングが必要な場合があります。
課題の克服
ESAの利点が注目されるようになったとはいえ、誤解や偏見があることも少なくありません。 特に、ESAの資格を不正に提供する詐欺や、ESAの誤用が報告されているためです。 残念なことに、ペット禁止の公園、レストラン、博物館、バー、公共イベントなどに、感情支援犬を悪用して無断で出入りしている人がいるという報告もあります。 念のためお伝えしておきますが、ESAの公共スペースへの立ち入りには法的な保護はありません。 誤認識の結果、感情的介助動物に関する否定的な意見に対抗することは困難です。
このような困難に立ち向かうには、自己主張、メンタルヘルス専門家によるサポート、そして意識が必要です。 最も重要なことは、精神衛生上の問題に直面している人々のニーズと、感情支援動物の恩恵に頼っている人々にとってより受け入れやすい環境を育てることです。
