水頭症は、犬の頭蓋骨に脳脊髄液がたまり、脳を圧迫する病気です。 脳に水がたまる」とも呼ばれます。
脳に永久的な障害が残ったり、死に至ることもある深刻な病気です。 多くの場合、先天性、つまり生まれつきのもので、特定の犬種、特に小型犬種にはこの状態になりやすい素因があります。
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軽症の場合は薬物療法で治療できることもありますが、この状態で生まれた子犬は手術に費用がかかるため、安楽死させられることがよくあります。 犬や子犬に水頭症の兆候が見られたら、すぐに獣医師に相談してください。
ここでは、犬の水頭症の症状、原因、治療法について説明します。
犬の水頭症の症状
(写真出典：Getty Images）
水頭症の症状が全く見られない犬もいます。 しかし、未治療のまま頭蓋骨に水分がたまり続けると、痛みやその他の症状が現れます。 頭蓋骨がまだ癒合していないため、子犬の頭が大きく見えることもあります。
愛犬や子犬にこれらの徴候や以下の症状が見られたら、すぐに獣医に相談してください：
- 頭蓋骨がドーム状
- 大きな目
- 家の中での事故や、トイレができない
- 学習が困難
- 食べにくい
- 不規則または落ち着きのない行動
- 見当識障害
- 無気力や過度の疲労
- 認知症
- 協調性の喪失
- 強迫的な旋回
- 頭を押す
- 失明
- 発作
- 目の交差
- 不規則な呼吸
- 異常な姿勢や歩行
- 歩行中の前足の蹴り出し
- 成長が遅い
- 昏睡
犬の水頭症の原因
(写真出典：Getty Images）
犬の水頭症は、先天性か後天性かによって原因が異なります。 先天性の水頭症は、生まれたときから水頭症であることを意味し、多くの場合、遺伝の結果です。
特定の犬種、特に小型犬種は水頭症になりやすい傾向があります：
- ボストン・テリア
- ケアーン・テリア
- チワワ
- イングリッシュ・ブルドッグ
- ラサ・アプソ
- マルチーズ
- ペキニーズ
- パグ
- ポメラニアン
- トイ・プードル
- ヨークシャー・テリア
- シーズー
先天性水頭症は、難産後の新生児の脳出血、妊娠中の特定の薬物への暴露、出生前の感染などが原因で起こることもあります。
後天性水頭症は、ビタミンA欠乏症、パラインフルエンザウイルス、頭蓋内炎症性疾患、脳の腫れ、その他の感染症が原因で起こることがあります。
しかし、犬の後天性水頭症の最も一般的な原因は脳腫瘍です。
犬の水頭症の治療法
(写真出典：Fairfax Media/Fairfax Media via Getty Images）
犬の水頭症が軽度で、初期の段階で発見された場合は、薬物療法で治療することができます。 その目的は、炎症や脳脊髄液の産生を抑えることです。
通常、獣医は副腎皮質ステロイドを処方します。 時には、抗痙攣薬やその他の症状を治療する薬を処方することもあります。
しかし、場合によっては手術が最善の治療法です。 この手術では、脳脊髄液を脳から腹腔内に導き、体内で再吸収しやすくするシャントを設置します。
この手術には脳外科医が必要で、通常、費用がかかるため、多くの犬はこの手術を受けずに安楽死させられます。
獣医は一般的に、後天性水頭症の場合、根本的な原因に焦点を当てて治療します。 投薬、手術、腫瘍の場合は放射線療法や化学療法を行うこともあります。
水頭症の最初の兆候が見られたら、獣医に診てもらい、最善の方法を判断してもらうことが重要です。 早期に治療を開始すれば、脳の損傷を防ぐことができ、犬はほとんど完治します。
