多くの点で、犬と人間では世界の見え方が異なります。 犬は色が見えるのだろうか、犬は暗いところでも人間と同じように見ることができるのだろうか、と多くの人が疑問に思っています。
犬は完全に色盲であるとか、犬の視覚の仕組みに関する噂を聞いたことがあるかもしれません。
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犬の目の見え方の実態は、実はあなたを驚かせるかもしれません。
犬は色が見える？
多くの人々は、犬は色盲であるか、犬は色を見ることができないと信じています。
はい、初期の研究では、犬は色を知覚することができないことが示されました。 しかし、犬は白黒で見ているという一般的な考えは、広まっている神話に過ぎません。 犬は色を見ることができますが、それは彼らが知覚する色の範囲が人間に比べて限られているというだけです。
人間と犬の網膜には、桿体（かんたい）と錐体（すいたい）という2種類の視細胞があります。 色を認識するのは錐体です。
人間の目には3種類の錐体があり、幅広い色のスペクトルを見ることができます。 犬の目には2種類の錐体があるため、色を認識する能力は人間に比べると限られています。
ごく基本的な言い方をすれば、犬の色彩野は主に黄色、青色、スミレ色で構成されています。 「人間の」赤、緑、オレンジは犬には区別がつかず、黄色から青のスペクトルのどこかに見えます。
犬は暗闇でも見える？
(写真出典：ゲッティイメージズ）
猫は暗闇で最もよく見えるペットだと思われがちです。 確かにそうですが、犬の暗闇での視力は猫に遠く及びません。
犬の目には、暗闇でもよく見えるようにするための適応がたくさんあります。 例えば、犬の瞳孔は大きく、光をたくさん通すことができます。
また、犬の目の錐体は人間より少ないかもしれませんが、桿体と呼ばれる光に敏感な細胞は多いのです。 犬の目の桿体（かんたい）は、色を感知する錐体（すいたい）よりも薄暗いところでよく働きます。
また、犬の目の水晶体は人間よりも網膜に近いため、薄暗い場所でも網膜上の像が明るく見えます。
犬が暗闇で物を見るのに有利なのは、タペータムと呼ばれる目の部分のおかげです。 この部分は眼球の奥にある鏡のようなもので、光を反射し、眼球に入った光、つまり像を網膜に認識させます。
犬や猫の目が夜間に不気味に「光って」見えるのは、このタペタムが、文字通り犬の周囲の光を反射しているからです。
犬は私たち人間の5倍も暗闇がよく見えると言われています。
犬種によって見え方が違う？
(写真出典：ゲッティイメージズ）
どの犬種も大体同じ色のスペクトルを認識し、暗い場所でも同じような能力を持つというのが研究者の見解です。 しかし、鼻の長さや目の位置などの解剖学的な違いによって、犬種によって色の見え方や暗がりでの見え方に若干の違いが生じることがあります。
例えば、目と目の位置が非常に近く、鼻が短い犬の場合、目と目の位置が離れていて鼻が長い犬よりも、2つの目の視野の重なりが大きくなることがあります。
これが両眼視と呼ばれるもので、重なりが大きいほど（目が近いほど）奥行き感覚が鋭くなります。
犬の視覚は人間の視覚と違う？
(写真出典：ゲッティイメージズ）
犬の視覚は、暗いところでもよく見えるという点以外にも、人間より優れている点があります。
人間は両目に窩があり、目の網膜にある小さなくぼみによって細部まで鮮明に見ることができます。 犬の網膜には窩がないため、人間のように細部まで見ることはできませんが、その分、犬の目は動きの追跡に優れています。
あなたの愛犬が、50フィート先の木に飛び移るリスをいつも見ているのを不思議に思ったことはありませんか？ 窩がないため、目は動きや運動に集中できるからです。
20/20の視力で言えば、犬の視力は20/75です。 つまり、20/20の視力を持つ人間が75フィート（約1.5メートル）離れた場所から見た場合、犬がかろうじて見える細部は、20/75の視力を持つ人間には簡単に見えるということです。
これは、あなたの犬が盲目であることを意味するのではなく、あなたの犬があなたよりもソフトでぼやけた焦点で細部を見ていることを意味します。
そう、あなたと愛犬では、見えている世界が違うのです。 犬は色が見えるのか、犬は暗いところが見えるのかと疑問に思っている方、簡単な答えは「イエス」です。 人間は犬よりも多くの色を見ることができ、視覚の詳細を検出することができますが、犬は人間よりもさらに暗闇で見ることができ、人間よりもはるかに動きを検出することができます。
