南アフリカの嗅覚探知犬が、約90年前に絶滅したと考えられていた希少なモグラの一種を再発見し、一世一代の大躍進を遂げたとEndangered Wildlife Trustが報告しています。
訓練されたボーダー・コリーのジェシーの助けを借りて、EWTの科学者たちはプレトリア大学の研究者と共同で、1936年に最後に目撃された希少なモグラの一種である11匹のデ・ウィントン・ゴールデン・モグラの存在を示す証拠を発見しました。
屠殺場から脱走しようとする牛。 この後の展開に感謝 
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デ・ウィントンズ・ゴールデン・モグラは、密生した光沢のある被毛を持ち、耳が見えない全盲のモグラ。 しかし、内耳に高度な構造を持ち、聴覚が発達しています。 他の普通のモグラとは異なり、地下で生活することが多いデ・ウィントンズ・ゴールデン・モグラは、トンネルを残すことなく砂の中を移動する、というより「泳ぐ」ため、居場所を突き止めるのが難しいのです。
希少種のモグラを見つけるテクニック
ゴールデンモグラには約21種が生息しているため、科学者たちは環境DNA（eDNA）技術を応用。
すでに数十年前にデ・ウィントンズ・ゴールデン・モグラのDNAサンプルを入手していたジェシー。 ジェシーは鼻を働かせて、南アフリカのポートノロスビーチの土壌からデ・ウィントン・ゴールデン・モグラのDNA痕跡を見つけることができました。
EWTのシニア保護マネージャーであるコバス・セロンは、「多くの人がデ・ウィントンズ・ゴールデン・モグラの存在を疑っていましたが、私はこの種がまだ絶滅していないと信じていました」と、この画期的な発見を祝いました。 謎が解けただけでなく、モグラだけでなく、他の失われた種や絶滅の危機に瀕している種にとっても、このeDNAフロンティアは大きなチャンスなのです。
